Dear Host Family,

I remember first getting off that bus looking into a sea of unfamiliar faces. I remember my program director saying that you would be holding a sign with my name on it. I remember feeling nervous and awkward about giving you besitos or kisses on both cheeks. I remember being terrified you wouldn't like me.

There are a lot of memories that are already fading though, and more I'm sure I've already forgotten. I'm still trying to remember why I sat on the front porch for about a half hour that one night at four in the morning, and I can't quite seem to recall what all was in that lentejas recipe you gave me. I'm sure as more time goes by there will be even more that I just can't seem to conjure up, but I'm even more sure of the stories that couldn't possibly escape my memory.

I'll never forget the first time I really felt at home, it was when Katharine was trying to tell you that her mom made garbanzo beans and but they were always cold. You thought she meant raw and we started to laugh, but since we were all so sick w3 ended up coughing harder than we could laugh. I'll never forget the morning after Katharine's 21-run when we didn't wake up till three and were too scared to go outside and face you, but when we finally did you just smiled and promised to cure our hangovers with lunch. That was also the time Katharine stole the whole loaf of bread from the cupboard. I'll never forget when we made tacos and Alberto read inappropriate phrases from my "Dirty Spanish" book my sister got me for Christmas. I'll never forget the beer, or the wine, or the shots, and especially not the hot Brandy. I'll never forget trying to come up with words to thank you as you ushered me off to the airport one last time.

I spent the weeks previous trying to come up with some way to show my gratitude. I had no money to buy you gifts, no time to make you something personal, no words to tell you how much you meant to me. Now, three months later, I'm trying again.

Thank you. Thank you for taking me into your home and caring for me like I was your family. Thank you for teaching me Spanish every single day for 127 days and for being patient with me while I failed. Thank you for not giving up on me when I gave up on myself. Thank you for helping me find my way around the city and for telling me all of the best places. Thank you for taking me to the doctor and getting my prescriptions when I got that parasite in Morocco. Thank you for loaning me money when my wallet was stolen in Prague. Thank you for helping me write up my tattoo. There are millions of things I'd like to thank you for, but I know that one more "gracias" will never be enough.

Living in your country made me wiser, living in your city made me stronger, living in your home made me better. To me, you are not two strangers who housed me for four months. To me, you are my mamá y papá and there is no one in the whole world that could have done a better job than you.

Maribel and Chicho thank you for being my parents.

I promised you I'd come back to see you, and a promise is a promise so when my wallet is fuller I'll make my way back. But you should also know I meant it when I said you will always have a home in the states.

I still wish there was a better way to thank you, but until I can buy you tapas, this will have to do.

Con todo de mi corazón,

Tu chica

Querida Familia de Acogida,

Recuerdo que primero bajar de ese autobús miraba un mar de caras desconocidas. Recuerdo que mi director del programa diciendo que estaríais sosteniendo una pancarta con mi nombre. Recuerdo que me sentía nerviosa e incómoda sobre darte besitos o besos en ambas mejillas. Recuerdo que me aterrorizaba que no me gustaríais.

Hay muchos recuerdos que ya están desapareciendo, y más que estoy segura de que ya he olvidado. Todavía estoy tratando de recordar por qué me senté en frente de la puerta por una media hora a las cuatro de la mañana, y no puedo recordar todo lo que estaba en esa lentejas receta que me diste. Estoy segura de que más tiempo pasa, habrá aún más que no puedo evocar, pero estoy más segura de las historias que no podrían escapar de mi memoria.

Nunca olvidaré la primera vez que realmente me sentí como en casa, que era cuando Katharine estaba tratando de decirte que su mamá hizo garbanzos pero eran siempre fríos. Pensaste que quería decir cruda y se echó a reír, pero estábamos todos tan enfermos, tuvimos un ataque de tos. Nunca olvidaré la mañana después del cumple de Katharine cuando no nos despertamos hasta las tres y estaban demasiado asustados para salir, pero cuando finalmente lo hicimos que sonreíste y prometiste a curar nuestras resacas con el almuerzo. Ese fue también el momento Katharine robó todo el pan de la alacena. Nunca olvidaré cuando hicimos tacos y Alberto leyó frases inapropiadas de mi "Dirty Spanish" libro que mi hermana me consiguió por Navidad. Nunca olvidaré la cerveza, o el vino, o los chupitos, o el Brandy caliente. Nunca olvidaré tratando de encontrar las palabras para agradecer mientras pasaba hacia el aeropuerto por última vez.

Pasé las últimas semanas tratando de llegar a alguna forma de mostrar mi gratitud. No tenía dinero para comprar regalos, no hay tiempo para hacer algo personal, no hay palabras para decir lo mucho que significan para mí. Ahora, tres meses más tarde, estoy tratando de ello otra vez.

Gracias. Gracias por llevarme a vuestra casa y cuidar de mí como si fuera su familia. Gracias por enseñarme español todos los días por 127 días y por ser paciente conmigo mientras yo fallé. Gracias por creer en mí cuando yo no creo en mí misma. Gracias por ayudarme a encontrar mi camino por la ciudad y por decirme todos los mejores lugares. Gracias por llevarme al médico y obtener mi prescripción cuando enfermé en Marruecos. Gracias por prestarme dinero cuando me robaron la cartera en Praga. Gracias por ayudarme a escribir mi tatuaje. Hay millones de cosas que me gustaría darle las gracias, pero sé que un "gracias" más nunca será suficiente.

Vivir en su país me hizo más sabia, vivir en su ciudad me hizo más fuerte, que viviera en su casa me hizo mejor. Para mí, no son dos desconocidos que me ayudaron durante cuatro meses. Para mí, tú sois mi mamá y papá y no hay nadie en el mundo que podría haber hecho un trabajo mejor.

Maribel y Chicho gracias por ser mis padres.

Prometí que me gustaría volver a veros, y una promesa es una promesa, así que cuando mi cartera esté más grande, voy a regresar. Pero también debéis saber a qué me refería cuando dije que siempre tendréis una casa en los estados.

Todavía me gustaría que hubiera una mejor manera de agradecéroslo, pero hasta que yo os pueda invitar a tapas, esto tendrá que ser suficiente.

Con todo mi corazón,

Vuestra chica